Dorothea Mackellar

Dorothea Mackellar (1885-1968) est une poétesse et écrivaine qui publia, en 1908, l’un des poèmes les plus célèbres d’Australie. Prénommée à la naissance Isobel Marion Dorothea, elle était le troisième enfant et seule fille d’un chirurgien et député australien influent. Elle naquit dans la maison familiale, près de Sydney, le 1er juillet 1885.

Évoluant parmi l’élite intellectuelle et administrative d’Australie, elle reçut une éducation privée à la maison, notamment en littérature, peinture, escrime et langues étrangères, jusqu’à ce qu’elle soit en âge de fréquenter l’Université de Sydney. De fréquents voyages en Europe, en Amérique et en Asie contribuèrent également à sa formation¹. Elle parlait couramment plusieurs langues étrangères comme le français, l’allemand, l’espagnol et l’italien. À l’âge adulte, elle servit d’interprète à son père qu’elle accompagnait lors de ses voyages.

La jeune femme se mit à l’écriture dès l’adolescence. Prise de nostalgie pour son pays alors qu’elle était malade lors d’un séjour à Londres, elle écrivit la première version de son célèbre poème My Country en 1904. Ce poème comprenant six strophes de quatre vers fut publié pour la première fois dans la revue londonienne The Spectator ², sous le titre de Core of my Heart et le pseudonyme de Dorothea Macrellail. Intégré à son premier recueil, The Closed Door (1911), cette œuvre devenue aussi célèbre que l’hymne nationale en Australie. Elle fut de nouveau publiée dans The Witch-Maid et, cette fois, sous son titre définitif.

Voici la première strophe, constituée de quatre vers de 13 syllabes chacun, lue en 1958 par Dorothea Mackellar, dont l’accent trahit les origines écossaises ³ :

 
Et voici le manuscrit de Core of My Heart alias My Country écrit de la main de la poétesse :

Indépendante de fortune et d’esprit, Dorothea Mackellar publia de la poésie et d’autres textes de 1908 à la mort de son père, en 1926. Son dernier recueil, Fancy Dress, date de la même année. Dans le monde britannique de l’époque, ses poèmes furent considérés comme l’archétype de la poésie du bush australien, évoquant les grandes plaines qu’elle avait connues lors de ses séjours sur les terres familiales, près de Gunnedah ⁴, au Nord Ouest des Nouvelles-Galles du Sud.

Par la suite, bien qu’elle fut une femme active et impliquée dans plusieurs sociétés littéraires, elle cessa de publier. Elle vécut le reste de sa vie discrètement, dotée d’une santé précaire. Le 1er janvier 1968, soit 42 ans plus tard, sa contribution à la littérature australienne lui valut néanmoins de recevoir le titre d’Officier de l’ordre de l’Empire britannique à l’hôpital de Sydney où elle était hospitalisée après avoir fait une mauvaise chute. Elle y mourut, le 14 janvier 1968, à l’âge de 82 ans. ⁵

Un recueil des journaux intimes de Dorothea Mackellar fut cependant édité par Jyoti Brunsdon et publié en 1990 chez Angus & Robertson ⁶.

Domaine public

Toute l’œuvre de Dorothea Mackellar tombera dans le domaine public canadien le 1er janvier prochain. Cela comprend notamment les publications suivantes:

Recueils de poésie

• The Closed Door (and other verses) ⁷. Poèmes déjà publiés dans The Spectator, le Bulletin de Sydney, Harper’s Magazine, le Sunday Times et d’autres périodiques australiens. Melbourne : Australasian Authors’ Agency, 1911. [lire en ligne]
• The Witch-Maid (and other verses) ⁸. Certains poèmes de ce second recueil étaient déjà inclus dans The Closed Door. Londres : J.M. Dent & Sons, 1914. [lire en ligne]
• Dreamharbour (and other verses) ⁹. Londres : Longmans, Green and Co., 1923.
• Fancy Dress (and other verses) ¹⁰. Sydney : Angus & Robertson Ltd, 1926.

Romans

• The Little Blue Devil ¹¹. Co-écrit avec Ruth Bedford (mort en 1963). Londres : Alston Rivers, Ltd., 1912. [lire en ligne]
• Outlaw’s Luck ¹². Londres : Mills &​ Boon, 1913.
• Two’s Company¹³. Co-écrit avec Ruth Bedford (mort en 1963). Londres : Alston Rivers, Ltd., 1914.

Sources et références

• Wikipedia (en): Dorothea Mackellar
• Wikipedia (fr): Dorothea Mackellar
• The Dorothea Mackellar Estate: Official Dorothea Mackellar Website.
• Australian Dictionary of Biography: Mackellar, Isobel Marion Dorothea (1885–1968)</a

1. Voir About Dorothea Mackellar [archive], Official Dorothea Mackellar Website.
2. Dorothea Macrellail, « Core of My Heart », The Spectator,‎ 5 septembre 1908, p. 17 (lire en ligne | archive)
3. Voir les notes du conservateur dans la fiche « My Country (1958) » du site Australian Screen.
4. Voir « Dorothea Mackellar Memorial Statue », visitnsw.com
5. « Celebrated Australian poet Dorothea Mackellar dies », History Channel (Australie)
6. Voir « I love a sunburnt country: the diaries of Dorothea Mackellar / edited by Jyoti Brunsdon », sur Trove, la plateforme d’archives numériques de la National Library of Australia.
7. Fiche bibliographique: The closed door and other verses (Trove).
8. Fiche bibliographique: The witch-maid & other verses (Trove).
9. Fiche bibliographique: Dreamharbour and other verses (Trove).
10. Fiche bibliographique: Fancy Dress (and other verses) (Trove).
11. Fiche bibliographique: The Little Blue Devil (Trove).
12. Fiche bibliographique: Outlaw’s luck (Trove).
13. Fiche bibliographique: Two’s company (Trove).

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